La "perle du Nord" ...

Ce week end s'est déroulé comme depuis de nombreuses années,

la fête de l'endive à Haisnes-les-la Bassée (59).

A cette occasion,  de nombreux producteurs locaux nous parlent de leur métier

et ces rencontres sont conviviales,  instructives et captivantes 

Je vous parle souvent dans mes pages de ce légumes très prisé dans le Nord de la France et en Belgique.

L'endive ou "chicon" ou "witloof"

"Fille blonde des Chiconneux"

Aujourd'hui, je mets en valeur sa culture qui sort de l'ordinaire par rapport à d'autres légumes-salades.

A savoir que le chicon est un légume capricieux, gourmand en main d'oeuvre et

sa culture est réalisée par des artisans patients …

Les "chiconneux".

L'endive aime le changement et sa culture se fait en trois étapes ..

- Le semis en pleine terre en ami, les graines lèvent alors doucement durant 4 mois

pour donner des racines appelées encore "carottes à chicon".

- Enlevées à la débardeuse, elles sont taillées au collet, puis transportées à la ferme

où l'opération de forçage commence dans des tunnels en pleine terre bordés de paille,

recouverts de tôle, où fume un petit poêle bas, si caractéristique, chargé de tenir la terre à température constante.

- Patiemment, durant trois semaines, les chicons poussent et se forme à l'abri de la lumière.

- Vient alors le cassage, un travail essentiellement féminin.

Des générations de villageoises ont bouclé leurs fins de mois avec ce mode de travail d'appoint

(ne dit-on par chez nous "l'été in flano à patate, l'hiver in allo à chicon").

Le chicon est alors séparé de sa carotte puis paré de ses feuilles terreuses.

- Calibré à la main, il ira rejoindre, superbement aligné, la cassette en bois de 10 kg

que le ramasseur grossiste viendra chercher 2 à 3 fois par semaine.

En connaissant son histoire vous en ciblerez mieux sa culture ...

D'où vient la witloof ?

Pas de trace connue de cette chicorée avant 1850.

A cette époque, Monsieur Breziers, jardinier en chef du jardin botanique de Bruxelles,était intrigué

depuis quelques temps par une curieuse "carotte" de chicorée dont la vie et le cycle lui semblaient bizarres.

Il enferma une carotte dans le noir et le sable d'une cave réservée au forçage des oignons et bulbes destinés aux

jardins et espaces verts municipaux : au printemps la racine se coiffa de curieuses feuilles jaunâtres et irrégulières et

donna naissance à de vigoureux rejets plein de sève (?) qu'il replantera après : le "chicon" était né !

Introduite en France en 1873 par Henri de Vilmorin, baptisée "endive de Bruxelles",

cette bisannuelle attendra patiemment son heure de gloire jusqu'en 1930 ...

pour nous donner chaque année plus de 200 millions de kg de ses petits rejetons gourmands :

Bel exemple de nativité et de patience ...

N'hésitez pas à retrouver mes recettes en cliquant sur la page suivante …

l'endive en cuisine !!

Régalez-vous !